L'histoire du calendrier
Tout au long de l'histoire, de multiples calendriers ont été développés. Les différentes civilisations ont imaginé des systèmes de calcul à l'aide de structures ou de tables leur permettant de mesurer l'avancement du temps tout au long des années. Ces outils répondaient à leurs besoins d'ordonnancement des jours et des périodes de l'année afin de planifier leurs activités de survie ou de festivités.
Les calendriers lunaires
Les premiers calendriers étaient souvent basés sur les phases de la lune. Les cycles lunaires fournissaient une mesure du temps relativement facile à observer, ce qui a conduit à la création de calendriers lunaires dans de nombreuses cultures anciennes.
Le calendrier julien
Le premier calendrier romain, introduit vers le VIIe siècle av. J.-C., séparait en dix mois une année de 304 jours qui commençait par mars. Les mois de janvier et de février furent ajoutés plus tard. Comme les mois ne contenaient que 29 ou 30 jours on dut encore intercaler un autre mois, à peu près un an sur deux. Les mois étaient désignés par une méthode qui consistait à compter à rebours à partir de trois dates pivots: les calendes au début du mois, les ides au milieu et les nones, qui tombaient le neuvième jour avant les ides. Ce calendrier devint désespérément confus lorsque les dirigeants romains à qui revenait la charge de fixer les jours et les mois à ajouter abusèrent de leur autorité pour prolonger leur mandat ou changer la date des élections.
En l'an 46 av.J.-C. Jules César décida, sur les conseils de l'astronome grec Sosigène, d'établir un nouveau calendrier. Ce calendrier, connu sous le nom de calendrier julien, fixa la durée d'une année normale à 365 jours et celle d'une année bissextile, tous les 4 ans, à 366 jours, la journée redoublée étant celle du 24 février. César ramena également le début de l'année au 1er janvier, au lieu du 1er mars.
Le calendrier grégorien
Le calendrier julien fut une grande avancée, mais il ne cessait de se décaler par rapport à l’équinoxe du printemps. C’est en 1582 que le pape Grégoire XIII décida de corriger l’erreur du calendrier julien.Â
Sur les conseils de grands scientifiques de l’époque, il a alors supprimé dix jours du calendrier pour réaligner l’équinoxe du printemps sur le 21 mars et a corrigé la base de calcul des années bissextiles. Le calendrier grégorien est encore le calendrier utilisé aujourd’hui dans la plupart des pays du monde.
Les étrangetés du calendrier grégorien
Des mois inégaux
Même après plusieurs révisions, le calendrier est encore actuellement composé de mois inégaux, conçus sur la base de superstitions ou de croyances religieuses, soit:
– 7 mois de 31 jours
– 4 mois de 30 jours
– 1 mois de 28 jours (ou 29 jours)
Une large variété de calendriers annuels
Il existe quatorze versions différentes du calendrier grégorien. La conception actuelle du calendrier fait en sorte que les années qui se suivent sont toutes différentes et les dates anniversaires sont toujours à des jours différents.